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第七章 系统思考（第1页）

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第七章系统思考

1.系统思考的战略

我们一位在农场长大的朋友博斯韦尔发现，农场的孩子们会自然而然地懂得构成各种系统的因果循环。他们能看出奶牛产出的奶、吃的青草和肥沃田地的牛粪之间的联系。当一场暴风雨即将来临时，即使小孩子也知道关掉泉水井的闸门，因为担心雨水带来的废物会污染泉水井。他们知道，假如忘记关掉闸门，他们就不得不把水煮沸或者从遥远的地方挑水来饮用。他们很容易地接受了生活中的反直觉现实：洪水最严重的时候，就是你必须最关心节约水资源的时候。

类似的矛盾行为也经常出现在组织生活中。增长最快的时刻是居安思危的最佳时机。你的职位上带来最大收益的策略，终将最快地消耗你的资源。你越努力追求你想要的东西，就越有可能葬送获取这种东西的机会。诸如此类的系统原则，本身并没有多大意义，但由于它们代表一种更有效的思维和行动方式，它们就很有意义了。要把系统原则融入你的行为之中，需要加拿大施乐公司前任主席兼总经理戴维·麦克姆斯（DavidMcCamus）所称的“周边视觉”（peripheralvision）：关注世界的能力似乎是通过广角镜而非望远镜形成的，由此你能够观察到你的行动是如何与其他领域的活动相互联系的。

一种普适语言

尽管很多人认为系统思考是一种解决问题的有力工具，但我们认为它更是一种有力的语言，能扩宽和改变我们思考和谈论复杂问题的方式。大多数西方语言的主语-动词-宾语结构（A导致B），使得谈论“B导致A，同时A也导致B，两者又不断与C和D相互联系”变得困难重重。系统思考的工具，即因果环路图、基本模式和计算机模型，使我们更容易谈论相互联系，因为这些工具是建立在反馈过程的理论概念基础上的。通过系统结构，系统要素不断地促进相互影响并提供信息。系统结构可能引起增长，也可能引起衰退，还可能自然地趋向于均衡状态。

正如我们的同事迈克尔·古德曼（MichaelGoodman）所说：“当系统思考成为第二禀性时，当你发现自己以系统思考的方式思考时，当你不必把因果环路或基本模式翻译成母语来理解时，你就知道你能娴熟地应用系统语言了。”

《系统思考者》（TheSystemsThinker）的出版人丹尼尔·金（DanielKim）注意到，在一些跨国组织中，讲不同母语的人能运用各自母语标记的基本模式图，来有效地讨论复杂问题。大家可能不理解彼此的语言，但是大家互相理解对共同图形模式的看法。

在联邦快递公司的先导学习实验室中，运用系统思考进行的工作已经空前增加了公司和大量客户之间的联系。这些客户开始注意到，公司中的业务员更愿意与自己合作，并且更有能力帮助解决战略问题。“我们没有引人注目的政策转变，”联邦快递公司总经理、学习实验室计划的合作者帕特·沃尔斯（PatWalls）说，“当你追溯故事源泉时，你会发现，所有这些改变都来自于大家以个人的不同的方式做了千百件小事情。就像一个传统习语所说，‘你吃什么就像什么。’假如你开始以不同方式思考，你就会以不同方式理解事物，并且你所有的行动就开始发生变化。”

假如人体就像“我们吃什么像什么”一样，那么我们的组织就会成为我们讲给自己听的故事。当我们使系统思考的实践制度化时，最好以互补的组合方式来运用本书这部分内容所描述的工具，我们讲给自己听的就是一系列不同的故事。假如那些故事既真实可信又能引起共鸣，整个组织对事情的集体理解就起了变化，组织的运作也会随之改变。

对系统思考的支持

最近几年出现了对组织变革流程的新理解。组织变革不是自上而下或自下而上的，而是融合在各个层面：通过对系统的共同理解，使各个层面组合在一起。这之所以成为可能，是因为系统基本模式和其他系统工具已经把系统动力学语言融入团队之中，带进会议室内，使其成为通用语言，促进着组织各个层面的学习激情。人们同时还在适合自己的情况和需要的学习实验室中，探索系统思考的实践。

有关另一种支持工具，请参见“系统思考与流程图：一种天然组合”，第544页。要更多地了解学习实验室，请参见第577页。

系统思考

在最广阔的层面上，系统思考包含一系列相当含混不清的方法、工具和原则，但都导向对各种影响力的相互联系的探讨，并把它们当做一个共同过程的组成部分。这个领域包含控制论、混沌理论、格式塔心理学，贝特森（GregoryBateson）、拉塞尔·阿科夫（RussellAckoff）、崔斯特（EricTrist）、冯柏托伦费（LudwigvonBertallanfy）和圣塔菲研究院（SantaFeInstitute）的研究工作，以及大约十几项实时过程“流程图”的实用技术。这些不同的方法都有一个共同的主导观点，即：所有系统的行为都遵循某些共同的原则，人们正在研究发现和说明这些原则的性质。

但是作为描述在组织中如何取得有效变革的一种系统思考，已经变得非常有价值。这种形式的系统思考被称为“系统动力学”，它已经由杰伊·福雷斯特（JayW.Forrester）和他在麻省理工学院的同事们在过去40年中发展而成。我们在本书这部分所描述的工具和方法，即“环链和环路”、基本模式、库存与流量模型，所有这些都根源于系统动力学的理解，包括复杂反馈流程如何在组织和大型社会系统中，产生有问题的行为模式。

系统

系统是一个能够被感觉到的整体。系统元素彼此联系，长期不断地互相影响，为了一个共同目标而运作。“system”（系统）这个词源于希腊语中的动词“sunistánai”，其原意是“使站在一起”。正如这个词的原意所表明的那样，系统结构包含认知的质量；你作为观察者通过认知使大家有共同的立场。

系统的例子包括生物有机体（包括人体）、大气、疾病、生态位、工厂、化学反应、政治实体、社群、产业、家庭、团队和所有组织。你和你的工作很可能是几十个不同系统中的要素。

系统结构

有些人认为“结构”（structure）是一种组织构成图，其他人认为“结构”的意思是组织工作流程的设计。但是在系统思考中，“结构”是系统中关键要素之间的内在关联模式。它可能包括组织等级体系和流程，但它同时也包括态度和认知、产品质量、决策方式和成百上千的其他因素。

系统结构在有人描绘出来之前，通常是隐形的。例如，我们知道在一家大银行，无论在什么时候，只要“效益比率”下降两个百分点，公司就会要求各部门减少开支和裁减员工。但是当我们问银行职员什么是效益比率时，他们通常会说：“那只是我们用的数字，不对任何事情造成影响。”假如你问自己这样的问题：“如果所用的数字改变了，事情会发生什么变化?”你就会明白每个要素都是一个或多个系统结构的一部分。

“structure”（结构）一词源自拉丁词“struere”，意思是“去建构”，但系统结构不一定是有意识建构的。它们是按照人们长期有意或无意的选择建构的。

《系统思考者》

（TheSystemsThinker）

（科琳·兰农-金编辑）

《系统思考者》是我们真诚推荐的通讯。它是关于系统基本模式（包括在本书中我们没有足够篇幅介绍的很多基本模式）和所有有关系统方法的信息的来源。编辑者们技巧娴熟，学识丰富，知识渊博。他们在本通讯中的兴趣范围包括所有的学习修炼，而不仅仅是系统思考。

2.运用系统思考时，你可以期望……注释标题参考《第五项修炼》中“第五项修炼的法则”一节。

夏洛特·罗伯茨，詹妮弗·凯梅尼

没有正确答案

因为系统动态结构解释了目前系统中的相互依赖关系，所以对任何问题永远不会只有一个标准答案。相反，这项修炼揭示了你可能采取的一系列不同的活动：有一些是好的解决方法，有一些是不太好的解决办法。这些活动中的每一项都将会产生一些期望的结果，但（几乎肯定）在系统结构其他地方却造成一些不希望的后果。系统思考的艺术包括学习辨认出你所选择的活动所派生的影响，以及这些活动的得失。

你不能“把大象一分为二”

你不能通过把整体分成部分的方式来重新设计你的系统（“大象”）。每个人都必须把系统作为整体来看待。这样，你就不能作为个人来演练系统思考；这不是因为这项修炼本身存在困难，而是因为在复杂系统中，好的绩效依赖于从尽可能多的视角来看问题。当你把一个团队的成员召集在一起的时候，要确保所有部门的成员都出席，并且得到高级经理的授权，可以提出跨部门的解决方案，而不考虑问题的敏感度和政治倾向。组织中没有什么地方可以不在检查范围之内，或受到庇护。同时，尽量在团队中提倡各种不同的学习风格。

关于团队学习风格的工具，参见第218页。

在本质上，系统思考指明相互依赖性和合作的需要。这样，当团队继续运作时，可能有必要引进新的成员，尤其包括曾经被当做敌人，但现在显然在同一个游戏中站在同一个战壕里的人。

因与果在时空中并不紧密相连

不要在接近你问题症状的地方寻找解决办法，要追溯过去，查找问题的根源。通常，最有效的活动是最微妙的。有时最好按兵不动，使系统自我修正，或让系统引导行动。有时会发现，最好的解决办法出现在完全出乎预料的地方。

克雷超级计算机公司的创建人西蒙·克雷（SeymourCray），原以为自己的业务市场会严格局限在少数几家超级计算机用户中。使他惊讶的是，在20世纪80年代早期，有新需求的顾客开始出现。一项系统思考练习表明，出乎预料的有效市场方法不在于他们原来提议的营销策略（对技术人员做广告），而在于支撑航空工业和动画电影业的教育领域，因为那里需要超级计算机。

鱼和熊掌可以兼得，但并非同时