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开宴时辰一到，便有宫人带领众进士往宴会去。霍子贤和景泓自是走在前面，景泓本挨着那宫人近，一转身便能跟上，但他故意落后了一步，本着相安无事的心态，让霍子贤先行。霍子贤本就是榜眼，如今状元不在，他走在第一个也无可厚非。看到景泓这般知趣，他亦是心情畅快，当仁不让。众人进入宴会，寻到自己的位置坐定后，天子与状元方才进入。天子自然是上座，且有珠帘隔绝，下面一众进士今夜都无缘再得窥天颜。状元柳怀山坐在天子之下，不知是有意还是无意，竟也在珠帘之后，与天子同礼，只见身姿不见容颜。大家心中自是各有一番思量，柳怀山果然是有些手腕的，将天子与靖王这兄弟俩都拉拢得好好的，依照坊间流传的消息，别人尚只敢攀附于其中一个，他却能毫不避嫌做到如此，看来这位状元是真不简单。“今日之宴，一是祝贺各位进士十年寒窗，终得在朝堂上施展抱负；二是朕替这天下的黎民百姓敬各位一杯，各位爱卿皆是国之栋梁，往后还望众爱卿与朕一同治理这大好河山，让天下百姓富足，安居乐业。”天子一番话，让在座的进士都有些受宠若惊，其中一些真心想要一展拳脚的学子，更是如同得到了肯定与激励。天子要替百姓敬酒，学子们岂有不举杯之礼？一杯御酒入喉，便等于承诺从此为国为民，忠心不二。景泓喝不了酒，但也不敢不喝，只能随着众人一齐饮下。只盼着这酒的后劲不要那么大，以免他出丑才是。喝了开宴酒，接下来便是献花。“听说榜眼和探花是同时入门的？”天子问道。“是，陛下。二人确实是同时入的门。”身旁的宫人答道。“即是如此，那便由状元郎来决定吧。”天子随手指了指柳怀山，柳怀山颔首领命。柳怀山站起身来，走出珠帘幕，一身银白的广袖长衣，立于阶上，确实是天人之姿。他笑道：“探花郎虽是在众人之前返回杏花园，但无奈是与榜眼同时而返，若我说不算探花郎输，榜眼心中必定不服。不如你二人将各自所折之花献上，我从中选其一献与陛下，同时探花郎也不必接受惩罚，如此可好？”“好，便如此。”珠帘后的天子道。柳怀山之话问的是阶下的进士，但既然天子已替众人应允，自然无人说不。景泓和霍子贤两人行至柳怀山跟前，各自将手中之花献了上去。柳怀山先看了一眼那白月季，眼中并无惊艳之色，却也是微笑颔首。待到景泓手中匣子时，他眼中闪过一丝惊讶，伸手拿过匣子，打开来看时，眼中的经验之色更是难以遮掩。霍子贤心中对结局已明了，他先前也对景泓手中的匣子甚是好奇，只是他太过傲气根本不愿去探究，此时离得近了亲眼一看，只觉自己手中这朵刚刚还受众人称赞的月季瞬间花容失色。也不知这样的极品景泓是从何处得来，本来串通好了摆他一道，没想到竟阴差阳错让他捡到了宝？“景探花这朵姚黄实乃在下平生所见之极品，不愧为万花之王国色天香。私以为，可配得上陛下。”柳怀山道。“呈上来瞧瞧。”天子似乎有些感兴趣。柳怀山捧着匣子进入珠帘之后，献与天子。天子一看便知此花是何处而来，又看装着花的木匣，上面印着烫金的麒麟，更是明白此花是如何得来。天子身边的宫人自天子小时便伺候着，自然也看出了这花的不一般，心中大为惊讶。偷看了一眼天子脸色如常，一时间竟是不好揣测圣意。众人都没料到珠帘后天子见了花竟是沉默了，景泓也顿觉不对，可哪里不对他又说不上来，只后知后觉这花是否当初并不该收下？他还未想明白其中的弯弯绕绕，天子便开口了。“此花甚好，深得朕心，赏。”“谢陛下。”景泓茫茫然应答道。这一出看得大家都不是很明白，任谁都能觉出这味不对，但谁也看不到珠帘后陛下的脸色，听天子的声音也并无好恶之分。终归最后还是赏了，那便应当是无事吧。景泓和霍子贤二人退回各自座位之后，便是颁诏任职之事了。“今，新科及第，一甲三人，状元柳怀山，德才兼备，朕深感欣慰，愿其将来能为朕安邦固国出谋献策。今特任其为户部侍郎，望不负朕心。”“臣柳怀山，接旨。谢陛下隆恩，臣定当不负陛下所望。”柳怀山于阶下正襟跪拜，双手接下圣意。按照惯例，新科状元应该进入翰林院，任修撰一职，往后经考察再作他用。没想到柳怀山一上来便成了正四品下的侍郎，实在是羡煞旁人。