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雨竹掠了老七一眼，“就她。”文淑向老七一笑道：“凤姐姐怎么落到窑子街去了？”老七见文淑对她问话，先怯怯地瞧向雨竹，雨竹翻一翻眼睛，“这是文淑姐姐，你就再对她说一遍吧。”“是，”老七忙点点头，“文淑姐姐，是这样的。”三三两两的倌人们都围上前，隔着翻飞的北风，捕捉着老七哆哆嗦嗦的低声。老七说，最初在窑子街做生意的并不是白凤，而是憨奴。只因白凤见罪于九千岁，无人敢沾染，就连大街上乞讨亦被巡兵和成帮结伙的乞丐们驱赶，主仆俩连饭也吃不上。白凤又始终疯疯傻傻，憨奴无计可施，便只有卖身救主一条路，无奈像样些的妓院也都不敢接收，最终只在窑子街觅到一个落脚处，恰就是老七所在的梦乐院。院主拨出了一个杂物间收留白凤，把最好的房间腾出给憨奴，打出“班子下降，头水连过[50]”的旗号。这窑子街原就是末流娼窑扎堆之地，梦乐院也不例外，来往此处的客人不要说王孙公子，就连一个穿长衫的都刨不出，至于班子里那一套打茶围、做花头、百金换一杯香茶、万金争入幕之宾在这里简直是痴人说梦，姑娘们就在大厅里聚坐，像屠户案子上的肉一样随时等着人挑肥拣瘦，挑上了立即进房间，就连处子破瓜也不过多费三钱五文，为客人道一声“恭喜”，加一杯马尿似的酽茶，饮毕便可下帘“成亲”。此处虽也有些由上级降落的妓女，但都是一级级而降，由二等到三等，由三等到四等，降无可降才落在这地方，一个个早就红颜憔悴，秋波干涸，面瘦如鬼，肤黄似蜡。憨奴的姿质在槐花胡同虽只够得上婢女，但上林养出的娇花，面白肤细，一时间奇货可居，生意好得不得了。可生意这一好，憨奴就遭了大罪，游客如织，户限为穿，里头正行事，外面排队等候的就喝骂催促，整整天没下过帘，递一个馒头，就在床里啃，身上还有人趴伏着催她快些吃。就这么熬受了不到一个月，憨奴的身子骨就再也撑不住，一命呜呼。但院主从中尝到了甜头，跟着就把白凤推出来。起头还偷偷摸摸的，到后面就大鸣大放地宣告这就是九千岁的宠姬、安国公的娇妻，把那些个小贩穷生全招徕至此，如蚁附膻，也是一扇门随开随闭。好在院主吸取了憨奴的教训，为免狂风骤雨太烈而将钱树倾颓，一日做满十几二十位客人，也就容白凤休养生息。但光顾此地的客人们全都是囊中羞涩之辈，钱来之不易，花之肉痛，所以拿出一文来都恨不得捞一个八倍回本，更别提还有不少人是空了肚子、当了衣裳作为度夜之资，甚至有三四个老兄弟轮流做东的，每逢十天半月众人凑钱以供一人之乐，所抱的期望之高足可想见，都打算来一尝王公堂前莺燕的鲜味。但白凤哪里还是那个眨眨眼就叫男人飞了魂的白凤？虽已由院主精心为她施以膏沐，但一张脸被殴打毁容，鼻歪眼斜，兼之浑身伤疤，且发疯后行止板滞，应酬谈笑不消提，竟日连一个整句也没有，就光一声不吭地躺在那儿。领教过的客人们统统大呼上当受骗，“一样花钱，有的是来劲儿的‘活马’，谁要这雕花的‘臭死鱼’？！”还不出半个多月，白凤就由生涯鼎盛变得门可罗雀。述说到此节，老七长长叹了一口气，她口中白色的呵气像花一样开出来，又像花一样流散。听众越聚越多，却是鸦雀无声，忽起了一阵骚动，人群里挤进来一个丫头，两手里端着只珐琅彩小手炉，手臂上搭着件银鼠斗篷，先把手炉往文淑手里头一塞，又为她披上斗篷，“姑娘，你在空地里站这么久，别着凉了才好。”文淑摩挲着手炉，很关切地问：“那，凤姐姐眼下如何？”老七被这么一问，满是枯皮的嘴唇先露出一抹饱含歉意的微笑，就抱住了两肩往下讲起来。白凤自己倒是对生意的好坏毫无意识，但窑子街的规矩是有生意的姑娘才有饭，没生意就得饿肚子。老七每每把自己的饭拨给白凤吃，但老七自己也是由槐花胡同逐等降级于这鲍鱼之肆，面对着出入其间的不洁之众——这个是麻子、那个是秃子，要么就满脸疮痂、要么就一身恶臭……她自然是心绪凄酸，怎会有一点儿好心情、一分好脸色？因此境遇竟远不如那些身强体壮、能浪会笑的下等妇人，也不过惨淡经营而已。有一回，就一小碗冷水泡饭和白凤分吃了三天。慢慢地，白凤偶尔也会清醒一阵，清醒时就晓得自己把衣裳穿好，但穿好了衣裳就找烟抽，好容易做一个客人，分了钱也不买饭，却拿去买烟叶。老七原还能勉强供给，但过了十月份，天气日冷，姑娘屋里的火盆和被子全都得自备，她和白凤买不起火盆，被子也只有等客人来才可临时向院主赁一床。她们俩本来客人就不多，而那些花钱过夜的下层劳力到冬天都不仅要换一回其乐泄泄，更图一个其暖熏熏，好抵消终日在寒风中奔波的辛苦。老七和白凤没火没被子，屋子和冰窖一样，谁肯来她们的床上忍苦挨寒？这一下更是万径人踪灭，日日贫不聊生。