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相城卡紧她的喉咙，芳娘有些喘不过气来，他道：“我是她丈夫，我找她只为把她带回家，你大可不必害怕。若你肯帮我找到她，我必有重谢。若你不愿，还将这事告诉了别人，我就把你杀了，再杀你家人，只要跟你沾亲带故的，通通都要死，明白吗？”在生死面前，什么都不重要，芳娘顾不上其他，保命要紧，艰难道：“明白，俺帮你找，一定帮你找到她。”见上尼姑们结束了晚课，回到后头，见芳娘和步长悠房间的灯已经熄了，以为她们歇下了，也没多想，各自洗漱后歇下。次日早上尼姑们去做早课，相城和芳娘趁这个机会，下山去了。芳娘从村头开始，打算挨家挨户的跟人打听。卖羹姑娘阿青的家就在村头。芳娘敲头一户门，就是她们家。阿青听到敲门声，以为是来买羹的街坊，心想今天头份生意来得还挺早，赶紧从灶房出来开门。芳娘见到阿青，立刻就哭了。不是急哭的，是给吓哭的，本来心如死灰的人，经过这一番吓，就要好好活着了。阿青忙道：“芳嫂，怎么了？”芳娘一边抽噎一边道：“阿青，你知道，俺家那死鬼和孩子去了之后，俺就一直住在山上的庵里，前些日子庵里收留了一个外地的小妹子，大家处了几日，都处出感情来了，结果昨天下晌她出来买东西，一直没回去。师傅们担心她人生地不熟，叫大家伙一块下山来找找。她个子高高的，头发养得老长，一身庵里师傅素日穿的灰袍，很好认，你下晌可见过？”阿青立刻知道她说得是步长悠。她本想告诉她，但为谨慎起见，还是先摇了摇头，道：“俺没什么印象，不过嫂子别急，阿海整日在村里乱窜，兴许他见过，俺去叫他。”回到灶房，阿青悄声对正坐在灶下填火的步长悠道：“妹子，认识芳嫂吗，她来找你，说你一夜未归，急得都哭了。”步长悠原以为大家都不会在意她的失踪，所以才没叫人上山报信，没想到会叫人家悬心，这倒是她的不对，她问：“她一个人么？”阿青点点头，道：“一个。”步长悠道：“姑娘刚才怎么回答的？”阿青道：“俺说没看到，叫她别着急，俺回来问问俺弟，看他见没见过。”步长悠点点头，站起来：“的确是来找我的，不过我现在有些苦衷，不便见她。劳驾姑娘帮我圆一下，就说阿海昨日在田埂上见过我，我还叫他到十里庵去报信，说我有急事，已经先行离开这里了，来不及与大家道别。只是阿海一时贪玩，忘记了，叫她和师傅们不必挂念，倘若他日有缘再来卫国，我再来十里庵参拜。”阿青回堂屋把阿海叫起来，将步长悠的话教了他，叫他出去说与芳娘听。芳娘不作他想，去敲第二户的门。等芳娘走远后，步长悠也决定要走。阿青挽留她，见留不住，就给她打包了一些干粮和水，叫她路上吃。步长悠又将身上的灰袍子脱下来，跟她借了一身衣裳，还牵走了她家的骡子。本来想给她一些银钱，但想了想，现在不比从前，不能大手大脚，就嘱咐道：“阿青姑娘，我之前在十里庵借宿，那有我一匹马和几身衣裳，还有文房四宝。文房四宝你们用不上，就留给庵里的师傅们吧。那匹马和衣裳就送给你们姐弟了。我走后，你带着阿海上山，把刚才说与芳娘的话，说给住持听，顺便把马和衣裳带回来。你们若用就用，不用的话，卖了也成。那马是我前些日子在城里买的，花了二十多两，那两身棉衣拿去城里的当铺，怎么也能换个十几两银子。”顿了顿，“钱不多，但能让你们姐弟俩过一个好年。”阿青见她这么为自己姐弟俩操心，眼眶一热，还想留她，可也知道留不住，就让她一路保重。步长悠从阿海手中接过缰绳，牵着骡子出了院子。阿青家边上就是田埂和树林，田埂和树林的交界处有条羊肠小道，阿青指着那条路道：“顺着这条路一直走，走到尽头右拐，右拐走到尽头就是官道，妹子想去哪，再问路就是了。”步长悠点点头，牵着骡子往小路上去，走了两步，回头见她们还在，就同他们摆了摆手，叫他们回去。阿青和阿海也同她摆了摆手，本来还想再目送一会儿，一阵冷风过来，吹得姐弟俩直打哆嗦，他们就不坚持了，转身回了院子。步长悠刚牵着骡子走上羊肠小路，路边的林子里忽然传出来一个声音：“步长悠。”步长悠的步子扎在了地上。