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关键人物（第2页）

他的决定可能与他所居住的地区有很大关系。几个世纪以来，海关和税务部门一直在与康沃尔的渔民没完没了地缠斗。有传言说，这所旧牧师公馆的最后一位牧师拥有这一带第二精良的酒窖，仅次于主教大人自己的——而且他从来没有为之付过一分钱的税。所以霍默叔叔觉得自己只是在继承一种古老而高贵的传统。

此外，纯粹的科学探索精神毫无疑问也对他产生了激励。他深信在树林里陈化七年的说法纯粹是胡扯，有信心自己可以用超声波和紫外线做得更好。

一开始的几星期里，实验进行得很顺利。可是，有一天晚上，出了一起哪怕在那些管理最完善的实验室里也可能发生的不幸事故。叔叔还不知道怎么回事，就已经挂在一根横梁上了，而牧师公馆的地面上到处都是铜管的碎片。

即使如此，本也算不上什么大事，只可惜当地的乡团正在附近操练。他们一听到爆炸声，就立即行动起来，斯滕大炮都已经蓄势待发了。入侵开始了吗？如果开始了，他们很快就会解决这个问题。

发现只不过是老叔在搞事时，他们略有些失望，不过由于已经见惯了他的实验，他们对发生的事情倒也一点没感到惊讶。对叔叔来说不幸的是，当班的中尉恰好是当地的收税员，靠着鼻子和眼睛收集到的综合证据刹那间就告诉了他事情的经过。

“所以到明天，”霍默叔叔带着一副偷糖被抓住的小男孩的神情说，“我必须去过堂，被控的罪名是非法持有蒸馏器。”

“我还以为，”哈利回答，“那是巡回法庭的事，地方法官可管不了。”

“在这个地方，我们办事有自己的套路。”霍默非常自豪地回答说。哈利很快就发现这是真的。

那天晚上，他们几乎没有睡觉，霍默草拟了他的辩护词，解决了哈利提出的反对意见，匆忙地组装了打算在法庭上出示的设备。

“像这样的法庭，”他解释道，“总是会请专家出席。要是我们有那个胆子，我想说你是战争部的人，但是他们有可能会去核实。所以我们还是实话实说吧——我是说关于我们的资质。”

“谢谢。”哈利说，“万一我的学校发现了我在做什么怎么办呢？”

“这个嘛，你不要声称你代表除了你自己之外的任何人。整件事是一项个人创业。”

“那我就这么说吧。”哈利说。

第二天早上，他们把装备装进霍默那辆老奥斯汀，开车进了村子。法庭设立在当地一所学校的一间教室里，哈利感觉时光仿佛倒退了几年，而他即将和他的老校长进行一次不愉快的面谈。

“我们真走运，”两人被带入狭窄的座位时，霍默小声说，“福斯林厄姆少校担任主审。他是我的好朋友。”

那就很有帮助了，哈利对此表示同意。但是，庭上还有另外两位法官，而一位朋友在法庭中根本不够。要想力挽狂澜，只能靠雄辩，而不是人脉。

法庭里挤满了人。那么多人设法离开工作岗位，跑出来看案子，哈利觉得很奇怪。后来他意识到，至少在正常时期，走私是这一地区的主要产业，考虑到这一点，就能明白这个案子为何会引起当地人的兴趣了。他不确定这是否意味着旁观者们会同情被告。当地人也完全有可能把霍默的私营企业形式视为不公平竞争。另一方面，他们可能在一般原则上赞成任何令收税员不爽的事情。

法庭书记员宣读了指控，并多少提出了一些有罪的证据。法官们以庄重之态检查了一根根铜管，然后以严厉之色看着霍默叔叔。哈利开始觉得他假想的遗产更加指望不上了。

指控结束后，福斯林厄姆少校转向霍默。

“听起来，这是一件严重的事情，弗格森先生。我希望你能有一个令人满意的解释。”

“我有，法官大人。”被告回答说，他的语气里几乎能听得出来无端受到指控的冤屈。看着法官大人宽慰的神情，还有海关总署的长官脸上短暂的皱眉以及很快取而代之的平静自信，真是很有意思。

“你想要法律代表吗？我注意到你没有带来一位。”

“没有必要。整个案件都是源于一个如此微不足道的小误会，用不着那么麻烦就可以澄清的。我不希望给这次诉讼造成不必要的花销。”

这种正面的攻击引起了法庭上的一阵窃窃私语，海关人员的脸红了。他第一次显出有点不自信的样子。如果弗格森认为这次判案的成本要由王室买单，他肯定是有一套相当有说服力的辩词。当然，他可能只是在虚张声势。

霍默等着这阵温和的骚动平息，然后制造了一场大得多的骚动。

“我已经请了一位科学专家来解释牧师公馆里发生的事情。”他说，“鉴于证据的性质，出于安全考虑，我必须要求接下来的诉讼程序不公开进行。”

“你希望我清场吗？”主审怀疑地说。

“恐怕是这样的，先生。我的同事珀维斯博士认为，这个案子牵涉的人越少越好。等到你听取了证词，我想你会同意他的。如果我可以说的话，它目前已经吸引到这么多公众关注便是一个巨大的遗憾。我担心这会把某些——啊——机密的事情传到不该知情的人的耳朵里去。”

霍默怒视着海关官员，后者在座位上心烦意乱，坐立不安。

“哦，好吧。”福斯林厄姆少校说道，“这一切都很不合规，不过我们也并没有生活在一个规矩的时代。书记员先生，请清场。”

经过一番抱怨和混乱，以及控方提出后遭到了否决的抗议，命令得以执行。然后，在房间里剩下的十几个人饶有兴趣的注视下，哈利·珀维斯揭开了他从那辆宝贝奥斯汀车上卸下的器械。在他的资格被提交给法庭后，他走上了证人席。

“我想解释一下，法官大人。”他开始说，“我一直从事爆炸物的研究，所以我碰巧熟悉被告的工作。”这句话的开头是完全正确的，也是他那天说过的最后一点实话。