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地光（第1页）

[rg]

地光

首次发表于1951年8月的《战栗冒险故事》ThrillingWonderStories

之前并未集册出书

我很自豪，阿波罗15号机组成员用这篇的名字给一个陨石坑命名，他们曾经乘坐月球车经过那里。返回地球时，他们寄给我一张漂亮的3D地图，上面写着：“向阿瑟·克拉克致以阿波罗15号机组成员最诚挚的问候，并感谢您在宇航领域的远见。”

Ⅰ

“事实上，这么说很可能会被认为不够礼貌，”康·惠勒郁闷地说，“可要不是出于礼貌，我会说那位老爷子简直就是个疯子。我在月球上遇到过的其他人，或许略有些神经兮兮的，但他可不光是神经质。”

他愤愤地瞪着席德·贾米森，对方比他大两岁，是天文台的职员。然而，后者只是极具亲和力地咧嘴一笑，不肯上钩。“等你认识这位老爷子的时间跟我一样长的时候，”他说，“你就会意识到，如果没有充分的理由，他绝不会做出这种决定。”

“最好是有充分的理由！我的系列光谱图今晚就应该能完成——现在来看看示波器吧！”

安装着二十五米口径反射望远镜的巨大穹顶上，如今简直一片狼藉，或者说，在偶然来访的访客眼里，确实会觉得乱到一塌糊涂。但即使是常驻人员，也多多少少对这种混乱感到相当震惊。一小队技术人员集聚在大望远镜的底座周围，而此刻，望远镜就那么漫无目的地指向天顶。当然，漫无目的是因为天文台的穹顶正处于关闭状态，与外界的真空相隔绝。可以看到，好些没穿宇航服的人，在嵌花地板上走来走去，甚至还能在通常根本听不到任何声音的地方听到声响，这一切都透着古怪。

在穹顶另一边的阳台上，主任正对着麦克风发号施令。他的吼声被放得很大，从专门为这种场合安装的扬声器里发出了阵阵轰鸣。“镜组——站开！”

望远镜的底座周围一阵匆匆的脚步声，随后便是期待中的停顿。

“降桅！”

这张耗资一亿元制作的石英大盘，以无限缓慢的速度，从隔间降到望远镜下面那造型独特的运输卡车上。当巨镜重重地压上来的时候，这辆九十英尺宽的卡车明显地沉了一下，把重量分散在数十个微型气胎上。随后，起重装置松开，马达一片轰隆，卡车和它珍贵的货物开始慢慢沿着斜坡向下移动，通往沉降室。

那是一副令人叹为观止的景象。散布在地板上的人们，在头顶高达数百英尺的望远镜晶格结构衬托下，完全被矮化了。镜子本身的直径超过八十英尺，反射着头顶的强光，看起来像一片焰火之湖。而当镜子终于离开房间时，仿佛突然夜幕低垂，那一片刺目的光亮都跟着离开了。

“好吧，那现在他们还得把它放回去！”惠勒咕哝道，“我觉得，这得花更多时间。”

“没错啊，”他的同伴兴奋地说，“更久。那又怎样，上次我们重装镜子的时候——”扬声器淹没了他的声音。

“四小时二十六分钟，”主任的声音从五十瓦的大音箱里传出，“还不错。好吧——把它弄回去，然后继续。”

他咔嗒一声关掉了麦克风。在一阵很不自然而充满敌意的沉默中，天文台工作人员看着主任那矮胖的身子离开了楼厅。大家审慎地等了一会儿，有人语气坚定地骂道：“该死的！”主机副主管恶狠狠地出了一口气。她点着一支烟，把烟灰甩在了神圣的地板上。

“好吧！”惠勒一下子爆发了，“他该早点告诉我们，这一切究竟是怎么回事！已经够糟的了，我们把大镜子弄出来的时候，整个天文台的工作全都停了，要重新架设得好几个月呢。可我们刚把那该死的东西卸下来，他就让我们把它再装回去，一句解释都没有……”他停了下来，剩下半句没说完，紧盯着同伴寻求支持。

“别紧张，”贾米森笑着说，“老爷子没疯，你知道的。他肯定有充分的理由这么做。而且，他也不是那种故作神秘的人——他保持沉默，只是因为他必须这么做。现在，他冒着乱成一锅粥的危险，肯定有充分的理由。要我说，可能是来自地球的命令吧。没人会因为一时兴起，中断我们这样的研究项目。嗨，老鼹鼠来了——他这是要说什么？”

“老鼹鼠”——这是罗伯特·莫顿博士的绰号——他一路小跑着向他们跑过来，带着一堆照例不可或缺的照片。天文台的工作人员中，他可能是唯一一个打老远就能被认出肯定是天文学家的人，完全符合民众的认知。而其他人，一眼看过去，要么会被认成商人，要么会被认成四肢发达头脑简单的体育专科生，还有艺术家、生意兴隆的博彩经纪人、记者、冉冉升起的政治明星，等等。什么人都有，就是不会觉得是天文学家。

只有莫顿博士是例外，他打破了这条规矩。他总是透过厚厚的无框眼镜望向这个世界，还有他心爱的照相底片。他的衣服总是整洁得有点过分，通常都很老套，过时了至少十年——然而，与此很不协调的是，他的想法和兴趣往往不仅很摩登，甚至超越了这个时代。

他特别喜欢那种别在胸前的小花——单就这个角度而言，月球当地的植被没能给他提供多少选择的余地，于是他不得不搞来一套从地球进口的人造花，以此有限的收藏满足自己的嗜好。

他竭尽所能，利用自己的聪明才智和有限的资源，翻尽了花样，以至于天文台其他员工绞尽脑汁，一直试图挖掘其内在的规律，竞猜他这回又戴着哪朵花。事实上，一位非常著名的数学家曾经因此损失了一大笔钱，因为那天老鼹鼠出场的时候戴着的是康乃馨，而不是高级统计学所预言的玫瑰。

“您好，博士。”惠勒说，“这到底是怎么回事？您总该知道吧！”

老人停了下来，满怀疑虑地望着这位年轻的天文学家。他从不确定惠勒是不是在拉他的后腿，通常他会假设他是，而且通常的结果也确实是。不过他并不介意，因为他自带冷幽默，跟天文台里很多年轻人都相处得不错。或许，是因为他们让他想起了过去，上一个时代，那时的他也曾经英姿年少，壮志凌云。

“我为什么就该知道呢？麦克劳林教授通常并不会把他的想法透露给我。”

“但您肯定有您自己的理论？”

“我确实有，但并非大家喜闻乐见的。”

“好个老博士！我们早就知道，您肯定不会让我们失望的！”

老天文学家转过头去看着望远镜。镜子已经在隔间下面就位了，正准备往回搬。

“二十年前，上一任天文台的主任范·哈登心急火燎地把镜子卸了下来，赶着往拱顶下面送。那时候，他可没时间做什么演练。但麦克劳林教授有。”

“您该不会是说……”

“九五年，你们该知道的，不过也有可能不知道，那还是政府第一次与金星政权发生争执。当时的情形实在太糟了，我们一度以为，他们会试图强占月球。当然，那并非战争，但也差不了多少了，让人没法安心。嗯，那面镜子是人类最具价值的孤品，范·哈登没拿它去冒险。我想，麦克劳林也不会。”

“可这太荒谬了！我们已经和平了半个多世纪。您该不会认为，联邦政府会疯到重启战端？”

“谁知道联邦政府想干什么！它要应付的，是宇宙中最危险的东西——人类的理想主义。在外围世界，火星、土星和木星的那些卫星上，聚集着整个太阳系最优秀的大脑，他们穿梭于真实的宇宙空间，给人类带来了无尽的骄傲和力量，这让他们热血沸腾。

“他们并不像我们这些来自地球的行星掠夺者。哦，我知道我们现在是在月球，可月球不过就是地球的阁楼，除此之外还剩什么？四十年前，这里是边境线，人们冒着生命危险涌到这里——然而，时至今日，第谷城的歌剧院足可容纳两千人！我们已经算是内圈星域了。