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许清菡却只是个少女。没有人会把一个小女孩放在眼里的。许清菡听明白了许沉的慈父心肠，她哽咽了一下，眼泪更加汹涌地掉下来。许沉叹气，伸出宽大的手掌，轻轻抚了抚女儿的头。命运在此处发生剧变。此去经年，惟愿女儿，能平安顺利地长大。……晨光微明，天边几缕浮云，被东升的旭日照出斑斓的霞光。许沉趴在一块木板上，被差役们抬着走。许清菡戴着沉重的镣铐，拖着疲惫的身躯，一边扶着林氏的手，一边咬牙往前迈。绣鞋又轻又薄，踩在粗粝的地面上，让她的脚火辣辣的疼。鞋子大约是破了吧。许清菡微微叹气。他们一行人已经走了十五日了，大约再过两三日，便可到达潮州地界。江飞白穿着一袭藏青色平素纹长衫，修长有力的手指牵着缰绳，坐于高头大马之上，清贵淡雅，温润如玉。他是队伍中唯一一个有坐骑的人，其它人都是徒步行走的。行走的过程枯燥而无味，历经百年战乱，南方十室九空，因此，越往南走，他们已经越来越难看见人烟。举目远眺，四周都是枯黄的杂草和满地的落叶。今天却有些反常，几波人流往北边涌，已经是深秋了，他们还穿着褴褛的旧衣，蓬头垢面的，倒像是从南边逃荒来了。到了午间，江飞白看见前面有一片树林，便命令众人停下，稍作歇息。大家纷纷找地方坐下，掏出干粮吃起来。许清菡从包袱里拿出干粮，递到许沉的手边，却突然听见后面传来一声动静。她扭过头，看见是一个男子，他面黄肌瘦，看起来像个乞丐，直勾勾地盯着许清菡手上的干粮。江飞白也听见了动静，他冷漠的目光射过去，那个男子立刻把头缩回了一棵树干后面。江飞白走过去，问他：“你是从哪里来的？”他见这个男子的衣着，仿佛是和先前的流民一样，从南方来的。男子冷不防被问话，嗫嚅道：“大人，湘州发了涝灾，大家都活不下去，纷纷往北边逃了。”江飞白若有所思：“湘州离这里可不近，这是多久以前的事了？”“四个月前。”江飞白沉吟了一会儿，命一旁差役分些干粮给这男子，便打发他走了。四个月前，正是暮春。此事京城尚无一丝消息，想必是湘州巡抚怕丢了乌纱帽，故而隐情不报，误国误民。江飞白一边想，一边暗暗摇头，他走回来，看见许清菡一手拿着水囊，一手拿着干粮，眉头微蹙，尽力吞咽着粗糙的食物。她的手腕洁白纤细，如同凝脂一般，上面却戴着一副黑漆漆的镣铐。镣铐沉重，把她的手腕都磨红了一片，似要破皮。她一边吃东西，一边疑惑地投来目光，稍有动作，镣铐便哗啦作响。江飞白突然道：“把她的镣铐解开。”差役们正坐在一棵枯树底下，大口吃着干粮。他们听了这话，停住动作，面面相觑了一会儿，其中一个才道：“大人，这……这不符合规矩，万一她跑了怎么办？”江飞白心说，就是要放她跑啊。他面上冷冰冰的，声线清冷：“她就是个小女孩，能跑到哪里去？别啰嗦，解开。”“是，大人。”差役犹犹豫豫，慢吞吞地掏出钥匙，把镣铐解了。许清菡一下子觉得手脚都轻松很多。她站起来，感激地朝江飞白道谢。江飞白淡淡地点了点头，不再多说。……是夜，天边升起了一勾弯月，晚风轻拂，他们来到了一间驿站。这驿站的位置有些偏僻，久不见人来。驿丞听见敲门声，从里面走出来。他长得矮小精瘦，皮肤蜡黄，一双豆子似的小眼看着十分机灵。驿丞先问江飞白的身份。江飞白道：“我是今年的武举状元，奉陛下之命，将这些人押解到岭南。”驿丞立刻起了巴结之心，他道：“大人这边请。下官这就让厨娘准备饭菜，大人先去厢房里歇歇吧。”他的目光投向江飞白身后，看见几个差役抬着一块木板，木板上趴着手脚戴上镣铐的许沉。驿丞便朝驿站里面喊道：“你们两个，过来！帮差役大人把这个人抬进去！”不一会儿，驿站里出来两个杂役，他们是孪生子，身材高大，鼻子扁阔。一被叫出来，目光便落在许清菡身上，有几分垂涎之意。许清菡抿唇，往江飞白的身后躲了一下。江飞白察觉到许清菡的动作，抬眸看了杂役两眼，往旁边走了半步，将许清菡完完全全挡在身后。他负手立着，身姿清瘦，矜贵沉静。夜风卷过来，带来一阵他身上的清冷暗香，许清菡的心扑通扑通跳起来。