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两个杂役立刻若无其事地收回了目光。驿丞骂道：“没眼色的东西，还不快过来给大人问好！”江飞白抬了抬手，眉目清冷如寒潭：“不必。”驿丞连连陪笑，对两个杂役道：“你们把他抬到院子里，给他支个帐篷吧。”驿丞知道许沉便是流放之人，他对江飞白解释道：“驿站的厢房只招待官员，被这些人弄脏了不好交代。”江飞白看他一眼，淡淡地道：“这是‘活诸葛’许沉，许军师。”他的声音低沉醇厚，若有所指。驿丞也是机灵之人，立刻揣摩到江飞白的意思，忙笑道，“竟然是许军师。许军师指挥的战役，无不大胜，让在下甚是仰慕，常向家中小儿念叨。今日，便是为军师破例一回，倒也无妨……”他一边说着，一边引着众人入了驿站。厨娘的手脚很利索，此时已经呈上两样小菜，招呼他们先吃。驿丞抬脚去了后院，打算吩咐杂役多准备两间厢房。他搔了搔头，着实有些摸不着头脑。他暗暗思忖道，皇上和许沉一向是明君忠臣，传为佳话，为什么突然会被流放到这里……驿站惊心时光飞逝，很快众人用过晚膳。驿丞走过来道：“大人，下官盯着杂役，叫他们把后面的厢房都仔细打扫过了。驿站窄小寒碜，还请大人见谅。”江飞白放下手中茶盏，问道：“无妨。房间是怎么安排的？”驿丞陪笑道：“后院有一间正房、东西两间厢房和五间后罩房。正房就留给您，东厢房是下官和家中婆娘的住所，西厢房安排给许军师和他的夫人，至于各位差役大人和这位小姐，只能委屈他们住后罩房了。”后罩房一般是下人居所，平时就住着厨娘和那两个杂役。江飞白颔首。驿丞便吩咐杂役把许清菡等人带去各自的房间休息，他唤来厨娘，重新收拾了桌面，又再上了茶点，和江飞白闲聊。两人寒暄了一会儿，驿丞问道：“不知京城里出了什么变故？许军师可是丞相，怎么突然全家都被流放了？此地偏僻，下官得知各类消息时，常常比别人慢几个月。”江飞白道：“京城出了一桩投毒案，有人用鹤顶红在香荔里下毒，意图谋害皇后。”驿丞豆子似的小眼睛猛然瞪大，扭头看了看后院的方向，满脸疑惑，开口道：“许军师……”江飞白抬了抬手，止住驿丞的话。他端起茶啜了一口，缓声道：“上午出了投毒案，到了下午，许家就被抄了。”这类涉及皇家的案子，常常由大理寺审查。一般而言，普通的案件，大理寺至少需要半旬才能查出结果；涉及投毒的案子，所需时间就更久一些。这次所用的时间，着实太短了。驿丞在心里砸吧了一会儿，聪明地转移了话题：“大人骑的那匹马，下官已经牵到马厩里了，看它风尘仆仆的，待会下官叫杂役刷刷它的鬃毛。”江飞白颔首，心中再次涌现世事难料之感。他看了一眼更漏，起身道：“天色也不早了，回房休息吧。”驿丞忙跟着站起来，引着他去往正房。穿过一道拱门，便从前厅到了后院。夜色深沉，澄澈的月光倾泻而下，庭院中有一棵香樟树，婆娑的树影轻轻随风摇晃。江飞白突然想起一事，叫住在前面引路的驿丞，说道：“最近来的路上，我似乎看见了很多的流民。”驿丞顿住脚步，看了江飞白一眼：“那些人都是从湘州来的。那边发了洪涝，人都往北边跑。”看来大家都知道了，很快，京城也会知道这件事情。江飞白点头道：“既然如此，还劳烦你多给我准备一些粮草。”他带着这么一群人，并不是每天都有机会走到驿站或客栈。在大多数时候，他们都风餐露宿，而人需要干粮，马需要粮草，流民既然大量涌出，越往南，食物就会越贵。驿丞忖了忖，明白过来：“下官知道了。只是驿站里也没有多少存货，下官明日早起，去附近的村子里多多采买一些。”两人在这边切切说着话，另一边，许清菡出了后罩房，提着一盏纱灯，去官房如厕。她出了屋门，先听见江飞白和驿丞说话的声音，但因为香樟树的隔挡，她只瞥见了江飞白的藏青色袍角。她收回视线，纱灯里的一小团火焰，朦胧地照亮周围。这个驿站，久不见修理，四处昏暗，十分不便。许清菡入了官房，出来后，转到一个墙角时，突然从暗处伸出一只手，捂住了她的嘴巴。“啪嗒”一下，纱灯摔到地上，烛火熄灭了。一时间，重重树影高墙，交杂纷错，憧憧的，无端让人想起夜间鬼魅。许清菡的嘴巴被紧紧捂住，她下意识挣扎起来，去掰覆在嘴上的手掌，那手掌却纹丝不动，反而按住了她的双手。