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萧怀朔会执意将如意的身世公诸于众，徐思有所准备。他会在无关紧要的事上服软、讨好她——譬如爵位和食邑，也在意料之中。但她确实没料到，萧怀朔用的是“嘉表功勋”这样的理由。徐思一生空有满腹才华，所拥有的一切却尽都是丈夫和儿子带给她的。时人和后人大概还会议论她的美貌、才情和坎坷情史，因她的三任丈夫都基业毁堕而死，大概她最终免不了一个“祸水”的评语。可她知道，所有这些，不论是赞誉还是毁谤，不论是同情还是叹惋，都不是因为她，都不是她想要的。她本人，其实什么都不会留下。可其实她也想出将入相，她也想建功封侯。谁愿意一辈子被关在笼子里，明明是心智俱全的好人家，有抱负有才华，最终却只被人记住嫁给谁生了谁？萧守业什么都不明白。可是萧怀朔看到，并且记住了。他们到底是不一样的。萧怀朔下这道圣旨，徐思早先就算生气，气也消得差不多了。但偏偏，萧怀朔想要的是娶如意。徐思不由叹了口气，道，“不是生气。只是这件事，真不能由着他一意孤行。”萧怀朔病倒了。这天夜里忽然发起高热来，太医们被匆匆宣召入宫。徐思半夜的时候被人唤醒过来。为免走漏消息引得人心动荡，前殿只悄悄来了两个侍郎，请徐思去主持场面，以防有什么万一。徐思只觉得如堕冰窟，一切心事俱都歇下了。她匆匆裹上几件衣服，便轻装简从往前殿里去。去时她还心存侥幸，想也许萧怀朔只是虚张声势博取同情。谁知萧怀朔果然病重，身上烫得火炉一般。太医们忙着为他下针擦身去热，他只昏睡不醒，任由摆布。所幸体热总算消了下去，后半夜的时候他终于醒过来，抬眼见徐思守在一旁。便跟个孩子低头靠过来，埋头在她腿边，声音因高热而干哑，“还以为你们都不要我了。阿娘，我真的……”徐思心头便一酸，道，“你喜欢谁不好……”萧怀朔亦不再做声，只疲倦至极的靠着她，沉沉昏睡过去。天色不亮，如意便接到徐思的旨意，道是，“你弟弟病了，有空便进宫来看看吧。”（中）天明时，萧怀朔已能起身。然而身子依旧虚弱，太医叮嘱他静养，他也并没有逞强的想法。便宣召重臣入宫，他修养期间，暂命徐茂等人辅佐太后主持朝政，遇有争执不下或是不能擅自裁决的大事，再来向他问询。冬至祭祀正赶上江南冬天最阴寒的那几日，与祭朝臣也有不少因在寒风中站太久而感染风寒的。何况萧怀朔还要站在四下空旷的天坛中央宣读祭天文。天子偶染微恙，倒并未引起太大的波动。也只徐茂知道，以萧怀朔的体质，尚不至于去祭个天就能被冻病。主要还是因为这些天为了打动徐思，在她门外冒雪久跪所致。故而从天子寝殿中退出后，便折返回去求见太后。规劝道，“太后与天子失和，是能动荡朝局的大事。何况九五至尊，君临天下，只可婉言规劝，不能惩戒管教。”见萧怀朔病体支离，徐思何尝不觉着心疼、懊悔。纵然知道这是萧怀朔的苦肉计，她也已狠不下心了。只默然颔首而已。徐茂见她听进去了，便不多劝。转而问道，“是为了如意的身世吗？”徐思叹道，“是，但也不尽然。”郗夫人的怨言再加上萧怀朔的顽固，也不由徐思不烦恼。便道，“如意的事……就如外间所传言，在我心里她依旧是我的女儿。至于她的生母，如意未必是想认，但那人眼下境况凄凉，如意也不可能弃她不顾。这些都免不了招来流言，只怕家里也要受到牵连。”徐茂点头。徐思便道，“……我对阿嫂说的话依旧算数，这门亲事是可以再商议的。”徐茂略一思索，道，“毕竟是三郎的亲事，还是等三郎回来自己做主吧。”徐思听他这么说，便知道他也并不看好这门亲事。事到如今，以徐茂的聪明和敏锐，恐怕也早什么都明白了。果然，徐茂又道，“外头的流言蜚语不算什么，三郎和如意的心思也总有平复的时候。可家国体面，又是另一回事了。”徐思垂了眼眸，虽不免羞惭，却并未因此动摇，只道，“我心里有数。”兄妹两个都是聪明人，有些话彼此心知肚明，点到即止便可。徐茂便起身告辞。如意清晨入宫，正逢徐茂离开。她便立在路旁，颔首行礼。徐茂便也暂且驻足，略作回礼。他在名分上既是如意的舅舅，又是她未来的公公，平素都泰然受礼。如意没料到他竟回礼，忙侧身回避。徐茂却已淡定的转身离开了。如意望着他的背影，依稀意识到了什么，不由略有些失神。她进殿时，徐思尚未离开。母女二人四目相对，心中俱都万语千言无从说起。还是徐思先回过神来，道，“进去看看吧。”如意应“是”，两步后却又停住脚步，回头给徐思跪下。徐思看着她，如意便道，“……行装已收拾好了，今日入宫，也是想向阿娘辞行。”徐思眼中泪水骤然就滚落下来，她张了张嘴，最后却将即将出口的话尽都咽下去，只道，“好。”又请声道，“去和二郎好好说一说吧。”如意便安静的给徐思磕了个头，起身进屋了。萧怀朔却已经睡下了。他确实是病了，面色憔悴，唇上也几乎没有血色，越衬得皮肤堆雪般白，眉眼墨染般黑。这并不是如意第一次看到他睡着的模样——他幼时惧怕雷鸣，三四岁了，遇到盛夏暴雨，也还是非要挤到如意怀里才肯哼哼唧唧的委屈的睡下。那时他生得唇红齿白，雪团子一般。如意大约就是从那时开始记事。外头暴雨倾盆，他睫毛上带着未干的眼泪，睡中依旧不时发出委屈的鼻音，还非要抓着她的手才肯午睡的模样，就是如意人生最早的记忆。大概正因她记忆里这最初的模样，不管日后萧怀朔怎么霸道、蛮横、手腕高妙，她潜意识里依旧当他年幼、娇弱，需要被保护。可其实那时他还经常欺负她，也不知她为什么会生出要保护他的自觉。他身上虚汗出得厉害，溻透了衣衫，睡得很不安稳。侍疾的婢女跪在床边为他擦拭，他紧皱着眉头，躁动不安。然而疲乏困倦，偏偏醒不过来。他确实自幼睡时就厌恶旁人接近。如意见他显然已发了噩梦，便从侍女手中接了帕子，自己替他擦拭。他果然缓缓的便安稳下来，仿佛睡中也能知道是谁在身旁一般。如意一直守到近晌。萧怀朔一直没醒。如意确实想遵从徐思的愿望，离开之前同萧怀朔好好谈一谈。但眼下的情形，恐怕是做不到了。她便起身要离开。衣袖却被牵住了。她回过头去，果然是萧怀朔牵住了她。他疲倦的睁开眼睛，见如意就在跟前，却并没有十分意外。他依旧憔悴着，目光疲倦的看着她，透出些病中才有的示弱。衣衫尽都被虚汗浸透了，身上烫人的热度却并没有褪去。如意到底还是回过身来，将他的手臂塞回到被子里。重又坐下来。先前不经意的示弱显然令萧怀朔感到难堪。如意坐回去之后，他便扭过头去不再看她，且闭目养神。恰外头送药进来，侍女上前轻声道，“陛下，该吃药了。”他只厌烦的挥手，几乎将侍女手上药盏打翻。所幸如意适时接了过来。她也并不迁就他，只对侍女道，“扶陛下坐起来吧。”萧怀朔一滞，却还是不情不愿的乖乖任人扶了靠在隐囊上半倒着。如意便将勺子取出来，药盏递过去。萧怀朔仄仄的接过来，一气饮尽了，松手将药盏胡乱一丢。如意拈了蜜饯递过去，他先是恨恼她得寸进尺，待要反抗，然而张嘴尝到甜味，正是他急需的，那气恼便无以为继，默不作声的就势含住了。只这些动作，便耗尽了他仅存的力气。他复又疲倦欲睡，却不甘心，到底还是强撑着力气，道，“阿娘让你来？”如意道，“是。”他眼中便卷上水汽来。片刻后，才倦倦却强硬道，“……阿娘小题大做了，我只是偶然染了些风寒。”这还是如意头一次看到他逞强的模样。看着他眼下的状况，她也根本就无法不顾及他的心情和病情，便不做声。萧怀朔又道，“天太冷了，我还得主持祭祀。在斋堂里沐浴完，头发总干不透，出门风一吹……”他絮絮叨叨颠三倒四的解释……因头脑昏沉，越想说明白，听上去就越像辩解。说到最后他自己也意识到了什么，终于闭上了嘴。漫长的寂静之后，他终于再次开口，“我很难受……你扶我躺下吧。”如意令侍女上前，他便又牵住了她的衣袖，垂着眸子不做声。却安静的任由摆布。侍女扶他躺好了，他依旧不松手。如意望着他，终还是说道，“再睡会儿吧，我等你睡醒再走。”