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大明正向云南和广西调兵，驻军在老挝一带，随时可能向安南动手，北边又有鞑靼瓦剌虎视眈眈，朝鲜想借机占点便宜，不是不可能。孟善不敢轻忽此事，立刻向天子呈上奏疏，派熟下查验边备之后，派人前来大宁，希望能看在同僚的份上，匀给辽东几门佛郎机炮。没有佛郎机炮，改造的虎蹲炮也行。虎蹲炮也不成，大宁杂造局铸造的腰刀也很好。&ldo;咱不白拿，用铜钱和马匹换！&rdo;接到孟善的来信，孟清和拿不准，直接找上还留在大宁的沈瑄。皇帝下令定国公和汉王巡边，具体的日期却没有规定，加上火炮短时间内无法到位，两人干脆在大宁住下了。&ldo;国公爷，我有事……&rdo;推开房门，话说到一半，停住了。室内燃着火盆，黑色大案上平铺着一幅舆图，沈瑄正同朱高煦讨论军情，听到孟清和的声音，同时抬头看了过来。同样的长身玉立，绯袍玉带，沈瑄多了一分冰冷，朱高煦却添了几许贵气。孟清和闪了一下神，将目光收回来，抱拳行礼道：&ldo;见过殿下。&rdo;&ldo;免了。&rdo;朱高煦抬手，&ldo;兴宁伯有要事同定国公相商？&rdo;看到孟清和捏在手中的信纸，似想到了什么，挑眉，&ldo;可是为火炮？&rdo;&ldo;回殿下，正是。&rdo;话挑明了，孟清和也无意隐瞒，直接将孟善的信放到桌上，道，&ldo;朝鲜有异动，辽东欲从大宁调五门佛郎机炮，腰刀一千柄。殿下以为此事如何？&rdo;朱高煦拿起孟善的信，大致看过一遍，啧了一声。这位倒是敢开口，他费了多大的劲，又请来圣旨，才能捞到两门，这位数量翻倍不说，还带上了腰刀。不过，大宁的腰刀的确好用。想起先后几次从孟清和手里换去的腰刀和火铳，朱高煦必须承认，孟善有眼光。辽东都司辖下的杂造局有朝廷许可，可以制造火器。孟善不想着自己造，却给孟清和写的信，绝不是图方便，应该是看好了佛郎机火炮的威力。由此可以推测，朝鲜的确是不老实了。&ldo;保定侯一向行事周密，信至此，想是已将此事上奏朝廷。兴宁伯只需等朝廷下令即可。&rdo;孟清和挠挠下巴，也就是说，给他写信不过是提前通知一声，圣旨很快就到？&ldo;然。&rdo;朱高煦点头，&ldo;定国公以为孤说得可对？&rdo;沈瑄道：&ldo;臣以为甚是。&rdo;孟清和咔吧咔吧眼睛，自己的官场厚黑学果然需要加强，为一封&ldo;通知书&rdo;琢磨半晌，着实是太傻太天真。事情正如朱高煦所料，天子敕令很快送抵大宁。五门佛郎机炮，两门虎蹲炮，八百柄腰刀。送走宣旨的中官，看着被拉走的火炮，孟清和狠狠磨牙。攒下点家底容易吗？是个人就来剥削他，当他很好捏？正想着，脸上突然多了两根手指。抬起头，定国公微垂眼眸，弯着嘴角，好似在用实际行动证明，捏起来手感的确不错。孟十二郎顿时泪崩了。君子什么的，如玉什么的，果然都是错觉，骗人的。好在孟善是个守信的人，火炮运到辽东，承诺的马匹很快送到。大部分是从女真和草原部落交换而来，个个膘肥体壮，领头一匹黑马更是神骏非凡。孟清和看得心喜，想伸手，却被护送马匹的边军拦住了，&ldo;伯爷当心，这匹黑马不是边军饲养，是牧民从草原上套来的，野性未驯。&rdo;&ldo;这么好的马……&rdo;给他了？&ldo;总戎言，兴宁伯于辽东一事帮了大忙，这些都是应当。&rdo;&ldo;如此，替本官员谢过保定侯。&rdo;&ldo;卑职遵命。&rdo;马一到，兀良哈就得了消息，同孟清和关系不错的三卫头领，都看着马群中的黑马双眼发亮。只是顾忌着朱高煦和沈瑄在场，不好开口讨要。孟清和本想留下这匹马，见此情形，不由得皱起了眉头。自从改善待遇以来，兀良哈大小头目的表现都很不错，同自己的关系也算融洽。无论马给谁，引起其他人不满是肯定的。单是互看不顺眼还好，万一和&ldo;二桃杀三士&rdo;联系到一起，玩笑就开大了。如果朱高煦不在，将这匹马送给沈瑄是最好的。当着他的面这么做，无论如何都不合适。思来想去，孟清和一咬牙，干脆谁也不给，送进京，献给天子！马到永乐帝手中，是留下还是奖赏给臣子，让皇帝头疼去吧。&ldo;此马非凡，本官已决定，将其进献天子。&rdo;兀良哈头目没再多言，献给天子，自然没他们什么事了。朱高煦提醒了孟清和一句，&ldo;此马为保定侯所送。&rdo;孟清和略有不解，沈瑄低声对他解释几句，终于了悟。&ldo;子玉放心，我知道怎么做。&rdo;最终，送往南京的奏疏上多了保定侯的名字，天子发下的恩赏也多了辽东一份。事后，孟善特地遣人向孟清和道谢，表示兴宁伯这个朋友，他交定了。作为当事人，孟清和貌似镇定，回到厢房，立刻激动得流下了热泪。到北边这么久，终于交上朋友了，不容易啊！永乐三年十二月，魏国公徐辉祖抵达顺天，正式接手练兵一事。垛集来的边军们，终于领会到了魏国公的手段，当真是舒爽得难以言喻。同月，定国公沈瑄和汉王朱高煦离开大宁，先至顺天，同徐辉祖简短会面之后，分别前往甘肃宁夏等地。忙了两个月，孟清和的生活又变得平静下来。大宁飘起了雪，耳边能听到朔风呼啸的声音，捧着热茶坐在桌旁，想着今年过年，是不是该回家一趟，门外亲卫来报，有孟氏族人赶来，言有要事禀告侯爷。&ldo;三堂伯？&rdo;见是孟广顺，孟清和略有些吃惊，不等多言，孟光顺已是红着眼，哑声说道：&ldo;十二郎，九叔去了。&rdo;九叔公，孟重九？轰的一声，孟清和眼前发黑，呆立当场。过明路永乐三年十二月戊辰，是孟重九出殡的日子。孟清和提前一日赶回了孟家屯，不及还家，先随孟广顺到孟重九停灵处祭拜。北风呼啸，大雪漫天。灵堂的门大敞，孟重九的儿孙均跪在堂中，一身麻衣，声音已哭得沙哑。堂中燃着火盆，仍是冷得彻骨。孟清和一身素服，走到堂中，看着黑色的灵牌，不顾地面冰冷，深深的跪了下去。&ldo;十二郎……&rdo;孟重九的长子孟成转过头，敦实的庄稼汉子，竟瘦得双颊凹陷，说话时喉咙里像带着风箱。&ldo;成叔，节哀。&rdo;孟清和咬着嘴唇，到嘴边的安慰之语无论如何也说不出口，最终化成低哑的两个字，道尽了一切。&ldo;十二郎，爹走之前还念着你，&rdo;孟成说两句就要停一停，不停的咳嗽，仍是坚持着把话说完，&ldo;爹说，咱们一族能有今日，全因十二郎。十二郎是孟氏一族的子孙，也是孟氏一族的恩人。做人当知恩图报，做事要对得起良心。他在时，有谁起了不好的心思，族中的老人能一力压了，也是个保全。他走了，怕是有人要再起心思，他是顾不到了，可凡是有良心还是个人的，就该知道怎么做。真要丧良心的，也该对着祖宗的牌位想想，他日里到了阴曹地府，有没有脸到孟氏先人跟前磕个头！&rdo;一番话，挟着北风，清楚的传进每个人的耳朵。孟清和没有接言，老人临走前仍想着他，这份厚情，恐怕今生都还不完了。只能跪在灵前，对着孟重九的灵位，重重磕了个响头。孟清和本想为孟重九守灵，无奈两家已出了五服，这么做不合规矩，他身带爵位，更是从一品的武将，更不可一意擅行。&ldo;十二郎有这份心足够了，爹泉下有知也能瞑目。&rdo;孟成被弟弟和儿子搀扶着，送孟清和出了灵堂，麻衣被风吹得贴在身上，精神却似好了许多。孟清和站在灵堂外，当着族人的面，向孟成等行晚辈礼。&ldo;成叔放心，九叔公不在了，十二郎还在。&rdo;他要让族人知道，九叔公去了，他这一支不会就这么倒下。九叔公视他为晚辈，他一样视九叔公为亲。人不在了，亲情仍在。几位族老的表情有些不愉，他们还在，这些话怎么也不该轮到一个晚辈说。有族老想出言，却被另一个族老拉住，到底记起孟重九临走之前的话，将不愉之色压了下去。族老之外，一些族人的脸色也瞬间变了，十二郎不在族中日久，他们忘记了，他行事有多狠。