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对旁人狠，对自己更狠。当初一家孤儿寡母险些被孟广孝父子逼上了绝路，如今怎么样？十二封官拜爵，孟广孝和孟清海又在哪里？十二郎容不得族中慢待孟重九一家，岂容旁人算计他的家人？！想到这里，心中已是打起了鼓。孟王氏和气，两个儿媳是好性，家底又十分殷实，随着孟三姐和孟五姐年长，上门的冰人越来越多。待传出孟家要招赘的消息之后，不只是附近的村屯，连一些远房族人都动起了心思。因十二郎有从龙之功，孟广智被追赠伯爵，孟王氏成了伯夫人，孟八郎和孟九郎却是白身。他们的女儿，即使靠着孟清和，也嫁不到太高的门第。依十二郎对寡母的孝心，对两位寡嫂的照顾，成了孟家的上门女婿，好处绝对不少。赘婿不能科举，没有财产，可有了兴宁伯这个金字招牌，还怕日子过不好？退一万步，赘婿的地位极底，赘婿的儿孙却不受限制。孟家屯有先例摆着，前朝也有赘婿的儿子当官，也被恩赐改回本姓。只要儿子有出息，借着亲戚关系，兴宁伯还能不帮一把？怀着这样的心思，上门求娶三姐和五姐的人更多，其中竟有童生和秀才。孟王氏托人打听后才得知，这些人家要么是穷得揭不开锅，惦记着两个孙女的嫁妆，要么就是人品有问题，根本无法再走科举。孟许氏和孟张氏的心，当下里就冷了一半。再有冰人上门，提起类似的人家，直接就撵了出去。遇上敦厚的庄户人家，才会再仔细看看。一年下来，却也没能遇上合心的。婆婆想给女儿招赘，孟许氏和孟张氏并没太过反对。丈夫不在了，自己没有儿子，女儿女婿在身边，多少是个寄托。看过求亲的这些人家，两人不得不重新考虑这件事。即便是违背了婆婆的意思，也不能误了女儿一生。在给孟清和的信中，孟王氏始终未曾提起这件事，直到孟清和此次归家，才提了起来。儿子不能同女子成亲，孙女招赘也不是好办法，孟王氏想从族里过继。&ldo;不是过给你爹，是给八郎九郎。&rdo;孟王氏抿了抿鬓边的白发，&ldo;只说让你两个哥哥有个继承香火的，旁人也说不出什么。&rdo;&ldo;娘，是儿子不孝。&rdo;&ldo;不怪你。&rdo;孟王氏抚过孟清和的发顶，神色间带着欣慰，也有几许酸楚，&ldo;你爹没了，两个兄长也不在了，咱家能过上安生日子，是我儿用命搏出来的。&rdo;说着，孟王氏的声音变得哽咽，手也隐隐发颤。&ldo;你九叔公临走前，见了娘一面，当时，你九叔公和娘说，十二郎过得不易，就一点念想，好歹成全了。只要有姓孟的在，咱一家的祭祀供奉就断不了。便是族中不成，还有你成叔和根叔。&rdo;孟清和猛的抬起头，他万没想到，九叔公会同娘说出这番话来。&ldo;儿啊，你和娘说实话，真的就认准了？你定下了，人家呢？&rdo;&ldo;娘，儿今生，已是定下了。&rdo;孟清和跪在了孟王氏跟前，&ldo;沈瑄同儿一样。这件事，天子也知晓。&rdo;孟王氏眼角的泪直接被吓了回去，&ldo;什么？&rdo;&ldo;定国公是天子的义子。&rdo;孟清和尽量放缓声音，&ldo;儿已被赐国姓。&rdo;孟王氏看着孟清和，呆愣愣的半天没反应。&ldo;娘？&rdo;孟清和小心叫了一声，孟王氏还是没反应。后堂厢房里，孟许氏和孟张氏都是瞪大了眼睛，照小叔的话，就算他有了儿子，也姓朱，不姓孟。除非皇帝下旨，许他改回本姓。妯娌俩互相对望，心里都像塞了团棉花，不知该如何才好。堂屋里，孟王氏终于回过神来，不顾孟清和年已过弱冠，一把将儿子揉进怀里，哭着道：&ldo;我的儿啊！&rdo;怎么连个天地都没拜就&ldo;嫁&rdo;出去了啊！这叫娘如何是好啊！孟清和一头黑线。关心的重点该是这个吗？无论如何，今日哭了一场，他和沈瑄的事在家中是过了明路。至于族里，他也不会特意说明，毕竟自己和沈瑄都做着官，又和文官不太对付，再有人抓着这件事三天两头参上一本，碍不到他什么，也着实闹心。晚膳后，孟清和将随身的两个荷包交给孟王氏，说道：&ldo;这是给两个侄女的，娘给嫂子吧。&rdo;荷包里装着打成花样的两锭金子，是丁千户下东洋时，从日本带回来的。洪武帝规定民间不许使金银，庶人不许用金饰，这两锭金子暂时只能给侄女压箱底。孟王氏叫来两个儿媳妇，孟许氏和孟张氏接过荷包，一起道：&ldo;多谢小叔。&rdo;孟清和连忙摆手，都是一家人，给两个侄女准备嫁妆是他应该做的。孟许氏和孟张氏再道谢，孟清和没辙，只能去看孟王氏。最后是孟王氏发话，两儿媳妇才不再道谢，退出了堂屋。孟清和捏了捏耳朵，有些烫，定然是红了。被家人这么客气，着实是有些不习惯。翌日，孟重九出殡。孟清和在腰间系上了麻带，早早出了家门，跟在了送殡的队伍中。孟重九的长子摔盆，次子和孙子打着白幡，族人抬馆。白色的纸钱撒了一路，北风夹杂着哭声，似一同在为老人送行。阴阳生堪过了风水，孟重九的两个孙子打头，在下棺处铺了厚厚一层金纸和冥钱。送殡的队伍之后，两个穿着麻衣的身影一路跟着，始终不敢上前。孟清和认出，是孟虎和他的父亲。三个月前，孟虎的母亲病逝，陈氏赘婿以命相胁，闹到了祠堂，孟虎改回了陈姓。非但如此，从军这些年得来的恩赏，分来的田地，也被陈氏赘婿要了回去。&ldo;我儿已复陈姓，供奉的是陈氏的祖宗，自当取回陈氏田产财物。&rdo;孟虎，如今该叫陈虎，并不同意父亲这样做，但陈氏赘婿屡次以命相胁，且道有个赘婿之子的身份，不利于他今后的官途，陈虎妥协了。自那之后，孟重九就病倒了。心中气闷，到底也是上了年纪，一病之下，竟就这么去了。老人自认有识人之能，正是他看准了孟清和，才有了今天的孟氏。可他万万没有想到，竟在自己孙子身上看走了眼。&ldo;五郎，不该是这样的……&rdo;直到闭上双眼，孟重九仍是带着遗憾。孟成带着兄弟和儿子，将陈虎父子赶出了孟家屯，既然不是孟家的人了，还留在这里作甚！没有一个族人帮父子俩说话，哪怕陈虎升到了千户，也是一样。&ldo;忘恩负义，丧良心的东西！狼心狗肺，畜生都不如！&rdo;难听的话劈头盖脸砸下来，陈氏赘婿气得脸色铁青，陈虎却跪在地上，给自己的大伯重重磕了三个响头，硬是搀扶起父亲，转身离去。孟清和还清楚记得在开平卫日子，那时的孟虎性子耿直，为人憨厚，连偷渡些皮毛换粮都要犹豫半天。到底是什么时候变了？停下脚步，看向身后的两个人，想必陈虎也看到了他，低下了头，停在了原地，没有再跟上来。有些错可以原谅，也能够弥补。有些错，一旦犯了，就不能回头。七年的时间，可以改变很多东西，也可以改变一个人。孟清和知道，陈虎有他的无奈，在孝义大过天的时代，陈氏赘婿真上吊死了，或是继续闹下去，连累的不是他一个。即便如此，就没有更好的办法吗？可以同九叔公商量，也可以来找自己。陈虎头上有孝义压着，他头上可没有！况且，以他父亲的言行，真舍得死吗？叹了口气，事到如今，想再多又有何用。队伍中的不少人也看到陈虎父子，没人理会他们，也没人驱赶他们。这份无视，比唾骂更加让人难受。送殡回来，孟清和没有再见到陈虎父子，却在归家时意外见到了沈瑄。&ldo;国公爷？&rdo;看着坐在堂屋里，同样是一身素服的定国公，孟伯爷像是被猫咬去了舌头，除了国公爷三个字，再说不出其他。孟王氏坐在上首，从石化程度来看，沈瑄到的时间并不长。听到孟清和的声音，沈瑄点点头，&ldo;回来了？&rdo;&ldo;恩。&rdo;&ldo;那好。&rdo;尾音落下，沈瑄突然起身，站到孟王氏跟前，行晚辈礼，道：&ldo;瑄同十二郎结发，伯太夫人为十二郎娘亲，即为瑄之母。母亲在上，受儿一拜。&rdo;有了心理准备，孟王氏还是手脚发软，一阵头晕。儿子说，眼前这位是国公，皇帝的义子，太祖高皇帝的义孙，却行大礼，叫自己娘亲？