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本来顾青砚还寻思顾大娘没独自一人出过远门，特意吩咐让刘叔或是寻个放心的人送她过来，谁知她自己就来了。“我是跟着何东家的船来的，后面就不同路了，不过何东家专门让人把我送上了船，又交代船老板路上多照看，你给的地址清楚，下了船我寻人打听就过来了。再说我一个乡下的老婆子，又没钱又没人，人能拿我如何？也就你们不放心我。”她说得浑不在意，顾青砚和晚香俩又是心有余悸，又是苦笑，可说到底顾大娘最大，只能叮嘱下次可不能这样了，别的什么也不好说。有顾大娘在，接下来的日子就顺畅多了。顾大娘从晚香这里知道儿子这阵子的所作所为，就把儿子训了一顿，说他太过小心翼翼。说有孕的妇人不可操劳，但也不能就这么坐着不动，不然以后不好生。家里的饭菜也大变样，顾青砚再会做饭，到底是个大男人，手艺不过将将能入口，好吃却是谈不上。顾大娘来后，她包揽了家中的一切，只差变着花样给两人做吃食了。日子就这么渐渐过去了，转眼间便临近了开考之日。早在开考之前，杭州城里便开始热闹起来，各地的考生纷沓而至。各处的客栈早就住满了，不得已连城外寺庙宝刹空置的厢房，也都被外地赶来的考生借住。顾大娘一再感叹当初顾青砚留在这里是对的，现在外面已经没地方住人了，可各地来的考生还在不停往杭州城内涌入。可想而知这些后到之人是没地方住的，这两日已经有外地的考生来附近住户家询问借住之事。像他们所在的这条巷子，有好几家都住进了考生，是要给银子的，且价格不菲，比平时在外头住客栈贵多了。顾家也有人来问过，却被顾大娘以家中有怀孕妇人为由拒了。且不提这些，另一边晚香正在为给顾青砚收拾入考场后的用物而发愁。乡试不同以往，要连考三场，一场三日，也就是九天。这期间每场结束方可出场，也就说每场都要在贡院里待足了三日，这三天吃喝拉撒睡觉，贡院里可没人给你做饭，也没有床，一切都得自己准备。睡觉也就罢，只要有被褥，随便找个地儿都能睡，可吃饭又该怎么办，带了米自然要带菜，那油盐酱醋呢，还是不是还要带炉子？晚香没有经验，根本无处着手。还是曹达的再次到来，给她解决了麻烦。曹达亲自送来了一个考篮，考篮里放着一套上等的笔墨纸砚，说是曹际昌专门吩咐送来的。另还有一个小册子，上面罗列了入贡院必备之物，乃至一些注意事项。诸如贡院里不能带做法太复杂的吃食，当以简便为主，入贡院前的搜检极为严苛，你带进去的任何东西都会被翻查，哪怕是一个馒头，都会掰开了看里面有没有夹带。所以也有人戏称每次入贡院都是一场渡劫，身弱者不可进，不然该把命都搭进去，还来考科举做什么。当然，这都是闲话。有了这本小册子的提醒，再加上顾青砚也有几位友人曾不止一次参加过乡试，去过的都有经验，这些经验之谈都可被借鉴。当天是晚香和顾大娘亲自把顾青砚送进贡院的，等贡院大门关闭后二人才归，回到家后都有些不习惯。一是担忧，二来也是家里突然就少了个人。这三日可谓是度日如年，顾大娘每天都会去贡院外瞧瞧，因为听人说有提前出考场的规矩。晚香倒没跟去，她是寡妇花事（三十八）举事（一）……顾青砚睡了整整两日，才缓过来。之后便有人主动上门邀他出门会友，其中有一个叫陈元的，便是当初帮着找这处房子的人。此人虽生得貌不其扬，但颇有一种风流才子之态，本人是杭州府人，家境富裕，交友广阔，与顾青砚早先年便认识，这种邀约万万是不能拒绝。