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第16章（第1页）

计议已定，马大隆还找个帮手，此人名叫龙庆福，是吴家的表亲，走动得很勤，亦颇得蕙娘的信任。前一天借吴家暂驻御驾，就是托他去接头的。

龙庆福为人热心而忠厚，马大隆跟他是好朋友，平时无话不谈，而此时却觉得应该考虑，倘或说了实话，龙庆福怕碰钉子，一定推辞，那就连个进身之阶都失去了。

盘算了好久，马大隆决定事后再向&ldo;老朋友&rdo;请罪，眼前必得瞒一瞒。找到了他，先拿吴家的女娃做个因头。

&ldo;昨天好险！皇上正在召见明万年，忽然有个小女孩闯到那里，在窗外跟皇帝接话。幸好，皇帝一点不动气。&rdo;

&ldo;是啊，我也听说了！那孩子聪明第一，胆子之大，也是第一。&rdo;

&ldo;就因为她聪明，皇帝很高兴，要打听、打听这个小姑娘。&rdo;马大隆问，&ldo;那女孩叫什么名字？&rdo;

&ldo;小名叫丑妞。&rdo;龙庆福说，&ldo;子丑寅卯的丑。&rdo;

&ldo;这名字倒也别致。去吧，奉旨办事，不能耽误，你带我去见一见那位二姨太，等我当面问她。&rdo;

龙庆福老实易欺，只为&ldo;奉旨办事，不能耽误&rdo;八个字，就把他唬住了，毫不迟疑地，陪着马大隆直到吴家，由后门进宅，找到管家奶奶，道明来意，相烦通报。

过了好一会，方见管家奶奶去而复回，向龙庆福回话：&ldo;二姨太说，本来不见生客，只为奉旨而来，不能不破例。不过话也请龙大爷跟马老爷先说明白，除了丑妞的事以外，不能说别的话。&rdo;

龙庆福心想，这倒新鲜，世上哪里有既愿见客，又限制客人说话的道理？而马大隆却别有意会，莫非蕙娘已知来意，特为先封住他的嘴？

各人一样想法，却都不愿向管家奶奶探问原因，龙庆福向马大隆看了一眼，问说：&ldo;大隆兄，你听见了吧？&rdo;

&ldo;听见了。&rdo;

&ldo;请跟我来。&rdo;管家奶奶说，&ldo;二姨太在后花园等。&rdo;

吴家房子确是大，由后门到后花园的路就不近，马大隆一路走，一路想，觉得情况不符常理：第一，如果有不愿听的话，很可以不必接见，五妞能够打谜，而且知道皇帝有个自取的御名&ldo;朱寿&rdo;，可知极其聪明，问什么话，自己便能回答。不然，也可以叫乳媪、丫头陪伴，代答丑妞自己不知道的事。其次，如果怕来客说些不中听的话，就该在内客厅这种比较正式庄重的地方接见，大家内眷在后花园接待陌生男客，这多少是件不得体的事。

若在无知无识的妇女，原不足奇，只为是托得起这么大一个家的蕙娘，其故就可思了！意会到此，马大隆心中一动，大为兴奋。

进得后花园，穿过一大片黄白纷披的菊花圃，坐北朝南五楹精舍，绕以雪白的粉墙，门媚上悬着一方木匾，三个蓝的大字：&ldo;伴芝轩&rdo;。龙庆福为马大隆解释，吴家老主人的名字中有个&ldo;芝&rdo;字：芝为兰蕙之伴，所以为蕙娘特起的这座轩，题名&ldo;伴芝&rdo;。

这一说，这里完全是蕙娘的私室，在此延见生客，更显得意不寻常。就此刹那间，马大隆了解了蕙娘的真意。

&ldo;庆表叔！&rdo;突然有个娇憨的声音在喊。

不问可知，这是丑妞在喊。看上去十岁刚过，圆圆的一张脸上，嵌着极大极黑的一双眼睛，模样儿长得极甜。只见她笑着奔过来，走近了发现有生客，顿现羞怯，站定了偷偷打量马大隆。

&ldo;你娘呢？&rdo;龙庆福问。

&ldo;在里面。&rdo;